- El satélite GOCE, de la Agencia Espacial
Europea, ha sido lanzado con éxito al espacio desde Plesetsk.
- La plataforma del satélite, construida por Astrium, hace
posible una trayectoria de vuelo de gran precisión
- La misión gravitatoria, se centra en las corrientes de los
océanos y en el flujo del magma
Este satélite
europeo de investigación analizará los mares, los océanos y el interior de la Tierra desde una altitud de
unos 250 kilómetros
a lo largo de un período de 24 meses como mínimo. GOCE fue fabricado por un
consorcio industrial internacional dirigido por Thales Alenia Space, por
encargo de la Agencia
Espacial Europea (ESA). El centro de Astrium de
Friedrichshafen, uno de los miembros esenciales del equipo, contribuyó
considerablemente al proyecto mediante la construcción de la plataforma del
satélite. Astrium España se encargó de suministrar la estructura de fibra de
carbono de la misma.
Los datos
proporcionados por el satélite harán posible que se mida el campo gravitatorio
terrestre con mayor precisión que nunca. Tal información facilitará no sólo un
estudio más detallado de la estructura del interior de la Tierra, sino también
ponderar la elevación potencial del nivel de los océanos y el análisis de las
corrientes marinas, de decisiva importancia para nuestro clima. De esta forma,
GOCE ayudará a mejorar los modelos y pronósticos climáticos actuales.
Los satélites
aportan el único modo posible de sondear de modo uniforme la totalidad del
campo gravitatorio de la
Tierra. Para llevar a cabo las mediciones de la gravedad
terrestre de la manera más perfecta posible, el satélite GOCE fue diseñado de
forma que pueda sobrevolar la superficie de nuestro planeta en una órbita
especialmente baja. Precisamente es en este aspecto donde la plataforma del satélite,
de la que se encargó Astrium, desempeña un papel muy especial: los instrumentos
y el cuerpo del satélite forman un conjunto único, y no hay partes móviles o
mecánicas en lugar alguno de su interior. Lo que significa que puede
desplazarse uniforme y suavemente a lo largo de su trayectoria sin sufrir
ninguna aceleración perturbadora causada por pequeños movimientos internos que
pudieran falsear las mediciones efectuadas. También se minimizarán las
desviaciones aerodinámicas debidas a la atmósfera residual, y cualesquiera
cambios en su órbita no causados por diferencias en la gravedad serán
compensados por micropropulsores iónicos activados por un sistema activo,
continuo, de gran precisión, de control de actitud —que no ofrece resistencia
aerodinámica— y de órbita.
GOCE, surfea sobre el campo gravitacional
El campo gravitacional terrestre no es del todo
simétrico. Más bien, a semejanza de la superficie de los océanos, presenta
numerosos "chichones" —elevaciones— o "baches"
—depresiones— que los expertos denominan "anomalías". Estas
irregularidades sitúan a GOCE en una trayectoria ligeramente ondulada, de forma
muy parecida a lo que le ocurre a un surfista que se desliza sobre el mar. En
zonas de mayor gravedad, GOCE perderá un poco de altitud y acelerará
ligeramente, mientras que en las áreas de menor gravedad ascenderá a una órbita
más alta y aminorará su velocidad. Analizando los datos captados a lo largo de
esta trayectoria se podrá obtener un mapa total del campo gravitatorio —el
geoide— de la Tierra,
con una precisión y resolución excepcionales.
Acerca de Astrium
Astrium es una subsidiaria al cien por cien de EADS,
dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa. En
2008, Astrium facturó unos 4.300 millones de euros con 13.000 empleados en Francia,
Alemania, el Reino Unido, España y los Países Bajos. Sus tres áreas principales
de actividad son: Astrium Space Transportation para lanzadores e
infraestructura orbital y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno y
Astrium Services para el desarrollo y suministro de servicios por satélite.
EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios
relacionados a nivel mundial. En 2087, EADS generó unos ingresos por 43.300
millones de euros con una plantilla de 118.000 trabajadores.
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