- Más potente que el Hubble, el James Webb Space Telescope se asomará a los confines del Universo a partir de 2013
- Astrium es el socio industrial europeo del proyecto
- Astrium exhibe el satélite, que desplegado tiene el tamaño de una cancha de tenis, en el Deutsche Museum
El Telescopio Espacial James Webb será lanzado en 2013 y es un
proyecto desarrollado conjuntamente por el organismo estadounidense
NASA y las agencias canadiense y europea (CSA y ESA).
Astrium ha estado involucrado en la construcción y
desarrollo de dos de los cuatro instrumentos científicos para el
observatorio espacial.
El espectrómetro de infrarrojos NIRSpec, con una masa de 200 Kg.,
puede detectar incluso la más tenue radiación infrarroja y se está
construyendo en Alemania. Puede examinar los espectros de hasta un
centenar de objetos simultáneamente, lo que significa que el lapso de
observación de que disponen los científicos se multiplica por 100.
“Astrium es el socio industrial de la participación europea en
este telescopio espacial de última generación. Equipamos a los
científicos con los mejores instrumentos, con lo cual hacemos posible
una excelente capacidad de investigación. NIRSpec tiene que pesar lo
mínimo, funcionar a temperaturas de –238º Celsius y no puede fallar
nunca; estos son los requisitos a los que nuestros ingenieros se tienen
que afrontar”, explicó Evert Dudok, CEO de
Astrium Satellites, ante varios periodistas presentes en Munich.
NIRSpec representa por tanto toda una nueva categoría de espectrógrafos
espaciales.
El instrumento MIRI (Mid InfraRed Instrument) está siendo
desarrollado por un consorcio europeo de 21 institutos de diez países
miembros de ESA, así como dos instalaciones de la NASA. Los ingenieros
de Astrium en Stevenage, aportan a este consorcio europeo, la gestión
del proyecto y de la ingeniería de sistemas, además de su experiencia
en calidad del producto.
El JWST representa un salto cualitativo para los científicos que
buscan los orígenes del universo, ya que será capaz de ver mucho más
allá que su predecesor, el telescopio espacial Hubble. Dado que la luz
que nos llega de tan distantes lugares del espacio profundo tarda
varios miles de millones de años en llegar a la Tierra, el JWST estará,
literalmente, viendo en el pasado. Esto es posible, en principio,
gracias al espejo del telescopio que es significativamente más grande,
y que está compuesto de 18 segmentos exagonales independientes que
serán desplegados en el espacio. En segundo lugar, los instrumentos a
bordo del JWST son mucho más sensibles que los del telescopio Hubble.
La maqueta a escala real del JWST ha cruzado ya el Atlántico varias
veces. Además de Seattle, Orlando, Washington y Montreal, también ha
estado expuesta en Paris y Dublín. Ha tomado cuatro días instalarla en
el museo de Munich. El seminario al que asisten todos los socios del
proyecto, fue iniciado por la NASA. Los seminarios se celebran a
intervalos regulares, cada vez en un lugar distinto. Este año Astrium
es el anfitrión y se une al Museo alemán para traer la misión JWST más
cerca al público en general.
El modelo del JWST estará expuesta las 24 horas del día en el
Deutsche Museum, que junto con Astrium, ofrecerá varias actividades en
torno a este modelo a lo largo de esta exhibición de dos semanas. Por
ejemplo, los grupos visitantes de escolares recibirán una introducción
general a la astronomía y a la misión de este telescopio espacial;
asimismo, el responsable científico del telescopio, Premio Nobel y
miembro de la NASA, John C. Mather, efectuará una presentación
especializada sobre los retos tecnológicos y científicos del proyecto a
un público más avezado. Otro de los atractivos de la exhibición será la
“Noche Larga de Museos” (Lange Nacht der Museen), que tendrá lugar el
25 de octubre y en la que los visitantes interesados podrán
intercambiar impresiones con expertos de Astrium GmbH en torno al
modelo mismo.
Astrium es una subsidiaria al cien por cien de
EADS, dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de
defensa. En 2007, Astrium facturó unos 3.500 millones
de euros con 12.000 empleados en Francia, Alemania, el Reino Unido,
España y los Países Bajos. Sus tres áreas principales de actividad son:
Astrium Space Transportation para lanzadores e infraestructura orbital y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno, con su filial Astrium Services —de la que es propietaria del 100% de las acciones— para el desarrollo y suministro de servicios por satélite.
EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios relacionados a
nivel mundial. En 2007, EADS generó unos ingresos por 39.100 millones
de euros con una plantilla de 116.000 trabajadores.
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