El SiC es un material excepcional dotado de propiedades térmicas y mecánicas que permiten fabricar instrumentos ultraligeros, pero de enormes dimensiones. El espejo fabricado por Astrium será, con 3,5 m, el mayor telescopio de los hasta ahora lanzados pero sólo pesará 270 kg, en comparación con la tonelada y media necesaria para la tecnología estándar.
Aparte de esto, Astrium es responsable del módulo integrado de carga útil.
Con objeto de evitar que la propia radiación de infrarrojos de los instrumentos anule la señal recibida, éstos serán enfriados por medio de una unidad criogénica - llamada criostato - a una temperatura de -271 °C (alrededor de dos grados sobre el cero absoluto).
El criostato, que es la unidad central del módulo de carga útil, se fabrica bajo la dirección de Astrium.
Para fabricar el criostato, Astrium ha podido aprovechar toda la experiencia acumulada en el precursor del Herschel, a saber, en el ISO (European Infrared Space Observatory), que funcionó a plena satisfacción de 1996 a 1998.
Más información: folleto Herschel (en inglés) en el "Media Corner"
