La misión interplanetaria Cassini/Huygens dirigida por científicos europeos y estadounidenses ha aportado nuevas informaciones acerca de cómo era la Tierra hace cuatro mil millones de años. Las sondas Cassini/Huygens exploran en la actualidad la atmósfera de Titán, la gigantesca luna de Saturno, el único satélite del Sistema Solar dotado de una atmósfera que se supone bastante similar a la primitiva de la Tierra.
Los dos ingenios espaciales, lanzados en octubre de 1997, llegaron al sistema de Saturno en junio de 2004. El nombre de la misión se debe a los astrónomos Jean Cassini y Christian Huygens. La sonda Huygens se sumergió en la atmósferá de Titán, el 14 de enero de 2005, para explorar los procesos dinámicos y la composición. El ingenio Cassini, por su parte, continuará la misión en órbita hasta 2008.
El Cassini/Huygens es un proyecto común de europeos y norteamericanos. La sonda Cassini se fabricó en EE UU, mientras que, a su vez, un consorcio europeo contratado por la ESA desarrolló y fabricó la sonda Huygens. EADS Astrium de Alemania fue responsable de integrarla y ensayarla completamente, así como de entregar el subsistema interno de control térmico. EADS SPACE Transportation ha desarrollado y fabricado el escudo térmico de Huygens, asi como sus protecciones térmicas posteriores. En ello se incluyen las especificaciones aerodinámicas, los cálculos de trayectoria y el sistema de freno del paracaídas de la sonda. Por otro lado, EADS Astrium de España ha aportado la estructura interna de la sonda, el cableado y las maquetas de ensayo.
