Europa ya se está preguntando cuál será, de 2015 en adelante, el futuro de los lanzadores.
Se está preparando la extensión de la capacidad operativa del Ariane 5 para poder ofrecer a Arianespace un lanzador perfectamente adaptado al mercado y a su evolución. Esto será posible en particular gracias al desarrollo de una nueva generación de etapa superior criogénica: más potente y capaz de realizar múltiples reigniciones.
Esta nueva fase superior de nueva generación será una piedra angular para cualquier lanzador futuro que suceda al Ariane 5. Gracias al programa FLPP (Future Launchers Preparatory Programme) de la ESA se están llevando a cabo actualmente investigaciones sobre nuevos diseños de lanzadores para la etapa 2020-2025 y se están estudiando las tecnologías adecuadas requeridas (propulsión, materiales, estructuras, tecnología para una etapa superior criogénica apta para la reignición). Ya se están incluyendo en el programa los demostradores, como el vehículo de reentrada atmosférica experimental intermedio (IXV), que supuso la conjunción de las anteriores iniciativas nacionales.
La creación de la compañía NGL en 2006 (70% Astrium y 30% Finmeccanica) ha supuesto una contribución muy significativa en el camino hacia una conjunción de las iniciativas nacionales en curso preparándose para futuros lanzadores.
Astrium ya está preparada y capacitada para continuar con el papel de líder en los programas de mañana a través de los programas de la ESA y mediante inversiones propias.
