Astrium es el contratista principal de este programa nacional francés, que tiene como objeto el diseño y la fabricación de un demostrador de un sistema óptico de alerta temprana con base en el espacio, y entregará el segmento de tierra de alerta y vigilancia. Thales Alenia Space desarrolla el satélite, mientras que Astrium es responsable de la integración del satélite y de las operaciones en órbita.
El demostrador llamado SPIRALE (acrónimo francés de sistema preparatorio de alerta temprana por infrarrojos) cubre la entrega y el funcionamiento de un sistema completo capaz de captar y analizar imágenes de infrarrojos sobre un fondo terrestre con el fin de detectar misiles balísticos en la fase de aceleración inmediata al lanzamiento.
El segmento espacial es integrado por dos microsatélites de la clase de 120 kg, que giran en órbita elíptica y que se lanzaron en un cohete Ariane 5 en 2009. Esta demostración, la primera de su clase en Europa, abrirá camino a futuros sistemas ópticos espaciales de alerta temprana. Constituirá un nexo estratégico en un sistema de defensa contra misiles balísticos y contribuirá a otras misiones operacionales, tales como la de vigilancia de proliferación de armamento.
