El ATV (Automated Transfer Vehicle) transportará propulsores, alimentos, agua y equipos a la Estación Espacial Internacional (EEI). Una vez acoplado, el ingenio utilizará sus propios motores para corregir la órbita de la estación, compensando así las pérdidas de altura regulares de ésta debidas a la atracción terrestre. Además, ayudará a evitar colisiones y a esquivar chatarra espacial. Al término de su misión, que durará de cuatro meses, será cargado con desechos y se desintegrará al retornar a la atmósfera terrestre.
El primer ATV, bautizado Julio Verne, fue lanzado a bordo de un Ariane 5 al 9 de marzo de 2008. Jueves 3 de abril de 2008, el ATV Jules Verne ha atracado en la Estación Espacial Internacional. El ATV es el primer vehículo espacial europeo en efectuar un encuentro y un acoplamiento automáticos con una estación espacial. En total, se han planificado cinco misiones para el período comprendido hasta el año 2013.
Conforme al contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA), Astrium es el contratista principal industrial del ATV.
