El ATV (vehículo automatizado de transporte) es el ingenio espacial más grande y más complejo que se ha desarrollado y construido en Europa hasta ahora. También es el primer vehículo espacial del mundo diseñado para llevar a cabo operaciones de encuentro y atraque de manera totalmente autónoma. A pesar de su masa de 20 toneladas y su envergadura de 22 metros, es tan preciso que mientras se desplaza a 28.000 kilómetros por hora puede atracar autónomamente, en la Estación Espacial Internacional ISS con una precisión de meno de 10 cm. Lanzado a bordo de un cohete Ariane 5 ES especialmente adaptado, esta joya tecnológica lleva más de siete toneladas de carga a la ISS.