La tecnología de Astrium da forma a las misiones Earth Explorer de ESA

Astrium está desempeñando un papel preponderante en la totalidad de las seis misiones Earth Explorer de ESA, diseñadas para monitorizar los diversos aspectos de nuestro medio ambiente y contribuir a los esfuerzos que se hacen en todo el mundo para comprender el sistema de nuestra Tierra. Se han lanzado tres y su funcionamiento en órbita es soberbio. La misión de cada una tiene enfoques marcadamente distintos y por lo mismo, los retos tecnológicos que plantean son muy diversos; retos a los que los ingenieros de Astrium se han enfrentado con imaginación, dedicación y consumada destreza.

Las misiones Earth Explorer forman la componente de ciencia e investigación del programa Living Planet de ESA y se centran en varias áreas clave –la atmósfera, biosfera, hidrosfera, criosfera y el interior de la Tierra– que han de ser estudiadas para entender los cambios en nuestro clima, las interacciones entre estos elementos y también el impacto que la actividad humana está teniendo en los procesos naturales de la Tierra.

Los tres ingenios Earth Explorer ya en servicio están suministrando una multitud de datos de gran valor. GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer), la misión orientada a la gravedad, de la cual Astrium Friedrichshafen fue responsable del diseño y construcción de su novedosa plataforma, fue lanzada el 17 de marzo de 2009. GOCE complementa las misiones CHAMP y GRACE, que fueran dirigidas por Astrium. La misión del agua, SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) lanzada el 2 de noviembre de 2009, porta un único instrumento, un innovador radiómetro en banda L diseñado y construido por Astrium en España. CryoSat-2, la misión del hielo, en la cual Astrium Friedrichshafen fue contratista principal, fue lanzada el 8 de abril de 2010.

La tecnología va cobrando sus propias formas

Si se echa una mirada a estos satélites lo que de inmediato más llama la atención es lo diferente que es el aspecto de cada uno. En los tres casos, la forma del ingenio viene dictada por la naturaleza de la solución tecnológica adoptada.

Misión ‘capas de hielo’	Misión ‘gravedad terrestre’	Misión ‘ciclo del agua’

Explorando aún más

Astrium también es contratista principal de los otros tres Earth Explorers que se encuentran en fase de desarrollo o producción: la misión de tres satélites Swarm para investigar el campo magnético; la misión de monitorización del viento ADM-Aeolus y la misión EarthCARE para estudio de nubes y aerosoles. Éstas también plantean sus propios desafíos tecnológicos, pero esa historia la contaremos otro día…