Unsere modernen Gesellschaften sind in zunehmendem Maße auf Anwendungen angewiesen, die über zivile und militärische Weltraumsysteme bereitgestellt werden. Eine der Hauptfolgen dieser Nutzung des Alls durch und für die Menschen auf der Erde ist die wachsende Anzahl von Gegenständen, die um unseren Planeten kreisen. Diese sind entweder aktiv (Satelliten im laufenden Betrieb) oder inaktiv (außer Dienst gestellte Satelliten, vom Bahneinschuss orbitaler Infrastrukturen übrig gebliebener Weltraumschrott, Trümmer aus dem Zerfall oder Zusammenprall von Satelliten). Vereinzelt drohen solche Teile, buchstäblich vom Himmel zu fallen.
Die Zielsetzung dieser Weltraumlageerfassung (Space Situational Awareness, SSA) ist es, das Verkehrsaufkommen sowie seinen Anstieg unter Kontrolle zu bringen, um nicht nur den Schutz heutiger und morgiger Weltraumsysteme – insbesondere vor Kollisionen – gewährleisten zu können, sondern auch die Sicherheit der Menschen und Infrastrukturen auf der Erde vor herabstürzendem Weltraumschrott. Für diese Aufgabe, die in mehr als einer Hinsicht mit der Überwachung und Steuerung des Autobahn- oder Luftverkehrs vergleichbar ist, braucht es neben Messgeräten wie Radaren und Teleskopen auch Hilfsmittel zur Datenauswertung und Situationsvorhersage im All sowie die Fähigkeit, exakt auf institutionelle, privatwirtschaftliche und militärische Anwenderkreise zugeschnittene Dienstleistungen zu entwickeln und zu erbringen: Überflugs-, Kollisions- und Wiedereintrittswarnungen, Einsatz- und Manöverplanung usw.
Während die USA und Russland bereits Fähigkeiten dieser Art besitzen, wurden in Europa seit den neunziger Jahren mehrere Studien zum jeweiligen Bedarf von Behörden-, Verteidigungs- und Firmenkunden angefertigt, damit auch die Europäer im Rahmen internationaler Kooperationsvereinbarungen vergleichbare Fähigkeiten aufbauen können, die zwar zu den anderen Systemen komplementär, aber auch genauso unabhängig sind.
Astrium hat die zentrale Bedeutung eines solchen Dienstes für die Gewährleistung einer dauerhaften Nutzung des Weltraums schon früh erkannt. Schon seit 2005 beteiligt sich das Unternehmen intensiv an allen Schritten, die in Europa hierzu unternommen werden – ob auf nationaler Ebene oder auch im europäischen Maßstab, insbesondere durch das `Space Situational Awareness Preparatory Programme´ der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
In diesem Sinne entwickelt Astrium innovative, weltraum- und bodengestützte Lösungen für die Kernaufgabe jedes SSA-Systems: die Überwachung des orbitalen Umfeldes der Erde mit optischen und lasertechnischen Verfahren (Beobachtung, Verfolgung und Erkennung von Objekten). Ebenso bringt das Unternehmen seine einzigartige Erfahrung in der Entwicklung, Integration und Bereitstellung wie auch beim Betrieb von Sicherheitssystemen mit weltraumgestützten Komponenten zum Tragen. Aufbauend auf diesem Erfahrungshintergrund und seine internationale Präsenz kann Astrium wesentliche Beiträge zum Erfolg der verschiedenen SSA-Initiativen leisten, die heute europaweit auf den Weg gebracht werden, und hilft diese Projekte in einem stimmigen, leistungsstarken Gesamtsystem zusammenführen.
