Helios 2, die zweite Generation der europäischen optischen Satellitenaufklärungssysteme, wurde im Rahmen eines Gemeinschaftsprogramms unter Beteiligung Frankreichs, Belgiens, Spaniens und Griechenlands entwickelt. Das System aus zwei Satelliten und einem Bodensegment, für das Astrium als Hauptauftragnehmer die Entwicklung übernimmt, bietet eine Reihe von Verbesserungen: höhere Bildauflösung, IR-Bildverarbeitung für Nachteinsätze und kürzere `Revisit´-Zyklen.

Das neue Nutzer-Bodensegment wurde 2003 in Dienst gestellt und der erste Satellit der neuen Generation Helios 2A, wurde von einer Ariane 5 im Dezember 2004 in die Umlaufbahn gebracht; Helios 2B folgte im Dezember 2009, ebenfalls an Bord einer Ariane 5. Das System verarbeitet auch Daten vom weiterhin eingesetzten Helios 1A.

Helios 2 gilt nicht nur als bahnbrechender Fortschritt im Hinblick auf die Fähigkeit Europas, satellitengestützte militärische Aufklärungsdaten zu nutzen, sondern eröffnet auch neue Dimensionen für die europäische Verteidigung. Neue bilaterale Vereinbarungen (Frankreich-Deutschland, Frankreich-Italien) werden den gemeinsamen Zugriff auf die von Helios 2, dem deutschen Radarsatellitensystem SAR-Lupe und dem italienischen System COSMO-SkyMed gelieferten Daten ermöglichen.