Champ wurde am 15. Mai 2000 mit einer russischen Cosmos-Rakete von Plesetsk (Russland) aus gestartet. Die Champ-Mission liefert neue Erkenntnisse über die Zusammensetzung, Struktur und Dynamik des blauen Planeten, seiner Ozeane und seiner Atmosphäre sowie über die ihn umgebenden Sphären, die voller geladener Teilchen und Magnetfelder sind. Der Satellit wurde unter industrieller Führung von Jena Optronik gebaut, einer Tochtergesellschaft von Astrium.

Der Satellit kreist für eine optimale Auflösung des Hauptmagnetfeldes der Erde und ihres statischen Krusten-Magnetfeldes auf einer erdnahen Umlaufbahn. So wird die Atmosphäre und Ionosphäre des Planeten mit einem neuartigen Verfahren erkundet, das mittels Limb-Sondierung zwischen dem niedrig fliegenden Champ und einem höher fliegenden Satellitensystem, in diesem Fall dem GPS-System (Global Positioning System), Radio-Okkultationsmessungen ermöglicht.