Die Vorbereitungen für die abschließenden Systemtests laufen auf Hochtouren. Der Starttermin für „Johannes Kepler“ ist für November 2010 vorgesehen. Im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist Astrium für die Entwicklung wie auch die Produktion von ATV (Automated Transfer Vehicle) verantwortlich.

ATV ist der Versorgungstransporter für die Internationale Raumstation. Bei einer typischen Mission wird ATV Wasser, Treibstoff, Lebensmittel sowie wissenschaftliche Ausrüstung zur ISS bringen. Zum Abschluss einer Mission wird ATV mit Abfällen beladen, von der Station abgetrennt und verglüht beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Zusätzlich ist ATV auch zuständig für die regelmäßige Bahnanhebung der ISS und Manöver zur Vermeidung von Kollisionen mit Weltraummüll. Dies ist notwendig, weil die ISS sich mit rund 400 Kilometern Höhe in einem Bereich befindet, in dem sie durch die noch vorhandene Restatmosphäre abgebremst wird und absinkt.

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