Die Mission der Sonde Ulysses läuft seit dem Jahr 1990. Ulysses soll die Sonnenoberfläche und den sonnennahen Weltraum erforschen, wobei sie die Struktur und die Veränderungen der Heliosphäre untersucht. Das Ziel der Deep-Space-Mission war die Erkundung der Regionen nördlich und südlich des Sonnenäquators, die sich von der Erde aus nicht beobachten lassen.
Die von Ulysses gelieferten Erkenntnisse sind unabdingbar für ein besseres Verständnis über die Wirkungen der Sonne auf das Sonnensystem. Ferner wird mit den Ulysses-Daten die allererste Karte der Heliosphäre vom Äquator bis zu den Sonnenpolen erstellt.
Zuvor war die Forschungssonde in Richtung Jupiter geflogen, wo sie durch ein so genanntes Swing-By-Manöver in eine polare Umlaufbahn um die Sonne katapultiert wurde. Ulysses wurde somit zum ersten Raumflugkörper, der jemals die südliche Polregion der Sonne durchflog.
1995 erreichte sie den Sonnennordpol, und im Jahr 1998 hatte sie ihre erste Sonnenumrundung vollendet. Im Jahr 2001, dem Höhepunkt des elfjährigen Aktivitätszykluses, erreichte sie abermals den Sonnennordpol.
Ulysses wurde unter Federführung von EADS Astrium gebaut und von ESA und NASA gemeinsam betrieben. Ulysses wird bis Ende 2006 im Einsatz sein.
