Im Rahmen der Cluster-II-Mission umflogen erstmals vier baugleiche Satelliten die Erde in einer Formation. Die Cluster-Mission begann im Sommer des Jahres 2000 mit dem Start von zwei russischen Sojus-Trägerraketen (von Starsem), die jeweils zwei identische Satelliten vom kasachischen Kosmodrom Baikonur aus in den Orbit brachten.
Die vier Satelliten untersuchen die Auswirkungen des Sonnenwindes auf das Magnetfeld unseres Planeten - die von der Sonne ausgesandten energiereichen Teilchen, der so genannte Sonnenwind, haben erhebliche Auswirkungen auf das Leben auf der Erde. Durch simultane Messungen haben sie die erste dreidimensionale Detailstudie der Veränderungen und Prozesse erstellt, die sich im erdnahen Weltraum abspielen.
Ursprünglich sollten die vier Cluster-Satelliten während des Jungfernfluges der Trägerrakete Ariane 5 im Juni 1996 in die Umlaufbahn gebracht werden, doch der Start misslang. Bei der Wiederaufnahme des einzigartigen Cluster-Projektes fungierte Astrium als Hauptauftragnehmer für die Entwicklung und Herstellung des Nachbaus.
Die vorgesehene Missionsdauer von Cluster II war ursprünglich von Februar 2001 bis Dezember 2005 geplant, im Februar 2005 genehmigte die ESA eine Verlängerung bis Dezember 2009.
