Europa hat bereits begonnen, sich über künftige Trägersysteme Gedanken zu machen, die ab 2015 zum Einsatz kommmen können.
Eine Erweiterung der Nutzlastkapazität der Ariane 5 ist in Vorbereitung, um Arianespace ein Trägersystem zu liefern, das dem veränderten Marktbedarf entspricht. Dies wird speziell durch die Entwicklung einer neuen kryogenen Oberstufe erreicht, die leistungsstärker ist und mehrfach gezündet werden kann.
Die neue Oberstufen-Generation gilt als wesentlicher Baustein für Nachfolgesysteme für die Ariane 5. Im Rahmen des 2005 vereinbarten „Future Launchers Preparatory Programme“ (FLPP2) der ESA werden derzeit Raumfahrtkonzepte für 2020-2025 geprüft und die erforderlichen Technologien ( (Antrieb, Werkstoffe, Strukturen, Technologien für eine wiederzündbare kryogene Oberstufe) untersucht. Technologie-Demonstratoren wie beispielsweise das experimentelle Wiedereintrittssystem IXV (intermediate experimental atmospheric re-entry vehicle), in denen die früheren nationalen Initiativen zusammengeführt werden, sind bereits Bestandteil dieses Programms.
Mit der Gründung von NGL (70% Astrium and 30% Finmeccanica) im Jahr 2006 wurde ein signifikanter Beitrag in Richtung Konsolidierung der gegenwärtigen nationalen Initiativen zur Vorbereitung künftiger Trägersysteme geleistet.
Astrium ist heute bereit und in der Lage, ihre Führungsrolle für zukünftige Programme im Rahmen von Programmen der ESA sowie auf Basis von Eigenfinanzierungen zu übernehmen.
