Im Oktober 2003 haben das britische Verteidigungsministerium und Paradigm Secure Communications Ltd., eine 100-prozentige Tochtergesellschaft von Astrium, den im Rahmen einer Private Finance Intiative (PFI) finanzierten Skynet-5-Vertrag mit einem Auftragsvolumen von Euro 3,6 Mrd. unterzeichnet. Anschließend beauftragte Paradigm Secure Communications Astrium mit der Lieferung von Kommunikationssatellitensystemen der nächsten Generation, Skynet 5.
Astrium ist Hauptauftragnehmer für die Entwicklung und Fertigung des kompletten Systems Skynet 5, bestehend aus drei Skynet-5-Satelliten und einem umfassenden Upgrade der vorhandenen Bodeninfrastruktur, Netzwerke und Managementsysteme sowie für die Lieferung von 160 Satellitenkommunikationsterminals. Die Satelliten wurden im März 2007, im November 2007 und im Juni 2008 gestartet.
Die Satelliten basieren auf der neuen Hochleistungsvariante E3000 der bewährten Eurostar-Baureihe von Astrium mit bisher insgesamt über 200 Jahren kumulierter Betriebszeit im All. Jeder Satellit hat ein Startgewicht von rund 5 Tonnen, im Vergleich zu 1,6 Tonnen bei Skynet 4, und eine Nutzlastleistung von 5 kW, d.h. etwa vier mal mehr als Skynet 4.
Die im Rahmen des Skynet-5-Programms von Astrium gelieferten Bodensysteme beinhalten 59 auf taktischen Fahrzeugen montierte Reacher-Systeme unterschiedlicher Konfiguration, die selbst bei Transport in extremem Gelände sowie unter härtesten Einsatzbedingungen eingesetzt werden können.
Derzeit erfolgt bei Astrium ebenfalls die komplette Erneuerung der auf Schiffen der Royal Navy installierten SCOT-Kommunikationsterminals, d.h. der Austausch der vorhandenen Terminals auf 28 Schiffen. Die Installation dieser weltweit Standards setzenden Systeme soll bis 2008 abgeschlossen sein, damit bis 2020 leistungsstarke und zuverlässige Kommunikationsdienste bereit gestellt werden können.
