Helios ist Europas erstes optisches Satellitenaufklärungsystem. Das Programm wurde gemeinsam von Frankreich, Spanien und Italien finanziert und beinhaltet ein weltraumgestütztes Segment und eine Bodenkomponente. Das System ist in der Lage, hochauflösende täglich aktualisierte Bilder an jeden Punkt der Welt zu liefern. Der erste der zwei Satelliten Helios IA wurde 1995 gestartet, 1999 folgte der Start von Helios IB. Um den Anforderungen der Partnerländer des Helios-Programms zu entsprechen, wird jeden Tag der Einsatzplan für die Satelliten neu festgelegt.
Von der französischen Beschaffungsbehörde DGA und der nationalen französischen Weltraumagentur CNES erhielt Astrium den Zuschlag als Hauptauftragnehmer sowohl für die Satelliten - Bau und Integration von Satellitenbus und Nutzlast, Lieferung des Bahn- und Lageregelungssystems, Entwicklung der Flugsoftware und Ausrüstung für die elektrische Wartung am Boden - als auch für das Nutzer-Bodensegment.
