Der im Dezember 2004 von der Trägerrakete Ariane 5 gestartete Demonstrator Essaim ist ein im Auftrag der französischen nationalen Beschaffungsbehörde DGA entwickeltes System zur Aufzeichnung der elektromagnetischen Umwelt unseres Planeten. Es besteht aus mehreren Mikrosatelliten – daher die Bezeichnung Essaim, Französisch „Schwarm“ – und beinhaltet ein Bodenkontrollsegment und ein Nutzersegment zur Datenauswertung. Zielsetzung der Mission ist die Bewertung der operationellen Systemleistungen zur Vorbereitung der nächsten Generation.
Essaim-Satelliten basieren auf der gemeinsam von Astrium und der französischen Raumfahrtbehörde CNES seit 1998 entwickelten Mehrzweck-Mikrosatellitenplattform Myriade.
Astrium lieferte im Rahmen der dreijährigen Laufzeit dieses Programms in Zusammenarbeit mit Thales Systèmes Aéroportés das vollständige schlüsselfertige System, einschließlich Personalschulung, Startdienste und Wartung.
