Im November 2007 hat der führende Anbieter mobiler Satellitendienste Inmarsat Astrium als industriellen Hauptauftragnehmer mit dem Bau des Satelliten Alphasat I-XL beauftragt. Inmarsat beabsichtigt, mit dem neuen Satelliten sein globales Breitbandnetzwerk BGAN zu erweitern.
Alphasat I-XL wird Kommunikationslinks ermöglichen, die das Bedeckungsgebiet Europa, Asien, Afrika und dem Nahen Osten erfassen. Der neue Satellit hat eine erweiterte Kapazität mit 750 L-Band Kanälen und verbesserter Übertragungsqualität speziell für Mobilfunknutzer.
Alphasat I-XL wird mit einem neuen digitalen Signalprozessor für die Nutzlast und einem Antennenreflektor von 12 Metern Durchmesser ausgestattet. Der Satellit mit einem Startgewicht von mehr als 6 Tonnen wird über eine Lebensdauer von 15 Jahren mit einer Nutzlastleistung von 12 kW betrieben werden können. Der Start ist für 2012 vorgesehen.
Ermöglicht wurde das Alphasat Satelliten-Programm durch die Unterstützung der European Space Agency (ESA) sowie durch weitere nationale Raumfahrtagenturen. Alphasat wird auf der ersten Alphabus-Satellitenplattform installiert, die derzeit von der Europäischen Satellitenindustrie entwickelt wird. Neben der „Geomobile-Konfiguration“ von Inmarsat wird seine Nutzlastkapazität zur Unterstützung der Entwicklung der drei von der ESA ausgewählten Technologiedemonstrationsnutzlasten (TDPs) eingesetzt.
