Der Eisforschungssatellit Cryosat zur Erforschung des Erdklimas und der Umwelt ist eine der Erderforschungsmissionen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) im Rahmen ihres 1998 ins Leben gerufenen Programms „Living Planet“. Ziel dieses Forschungsprogramms ist die Bereitstellung entscheidender Beobachtungen und sicherer Datengrundlagen zur Beantwortung der dringlichsten Umweltfragen. Es umfasst sowohl Kernmissionen, an denen relativ komplexe und innovative Erdbeobachtungssatelliten beteiligt sind, als auch Gelegenheitsmissionen, die den Einsatz ausgereifterer Technologien vorsehen, wie sie derzeit von der Industrie angeboten werden. Dies gestattet auch eine schnellere Implementierung.
Mit seinem Radaraltimeter wird der Satellit zur Bestimmung der Eisdicken in der Arktis und Antarktis mindestens 3,5 Jahre die Dicke von Meereis und die Veränderungen an den Randgebieten der Landeismassen erfassen. Das Eis an den Polen spielt für das globale Klima eine zentrale Rolle und der Satellit wird den Klimaforschern Daten liefern, die aus diesen unbewohnten Regionen bisher nicht verfügbar waren.
Nachdem der ursprüngliche CryoSat-Satellit durch einen Fehlstart im Herbst 2005 vollständig verloren ging, beschloss die ESA den erneuten Bau des Satelliten. Cryosat-2 soll im Jahr 2009 starten.
Astrium ist erneut Hauptauftragnehmer der ESA für diesen Satelliten. Das Unternehmen baut die Satellitenplattform und integriert alle Instrumente.
