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Plesetsk/Friedrichshafen, 17. März 2009 – Der Schwerefeld-„Surfer“ GOCE ist heute erfolgreich vom russischen Weltraumbahnhof Plesetsk ins Weltall gestartet. Eine Trägerrakete vom Typ Rockot brachte um 15:21 Uhr MEZ (17:21 Uhr Ortszeit) den Gravity-Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) in seine Erdumlaufbahn. GOCE wurde von einem internationalen Industriekonsortium unter der Führung von Thales Alenia Space für die europäische Weltraumorganisation ESA realisiert. Astrium in Friedrichshafen war mit dem Bau der Satellitenplattform maßgeblich an diesem Projekt beteiligt. Von Astrium Spanien stammt die Kohlefaserstruktur der Plattform. Um 16:53 Uhr (MEZ) hatte der Satellit seine Umlaufbahn erreicht, sich von der Raketenoberstufe Breeze getrennt und erste Signale ausgesendet.