Mit der Internationalen Raumstation ISS will die Wissenschaft die Grundlagenforschung voranbringen. Daneben sind natürlich auch andere Bereiche und insbesondere die Wirtschaft an den hier erreichbaren Fortschritten interessiert. Daher sehen ESA und NASA nunmehr privatwirtschaftliche Beteiligungen an ihren Programmen vor, wobei sich die Industrie um Nutzung und Betrieb der Raumstation kümmern soll.
Dem kommt die Astrium mit einem neuartigen Ansatz entgegen: Zu einem Festpreis übernimmt sie für zwölf Jahre sämtliche Aufgaben in Verbindung mit dem europäischen ISS-Teil. Dabei ist das Unternehmen für den Betrieb der Station, die Missionsvorbereitungen und die Funktion der Bodenstationen verantwortlich. Diese Vereinbarung wird neue Standards bei den Raumfahrtprogrammen setzen und die Nutzung von Weltraumlaboren durch Industrie und Wissenschaft erleichtern.
