Historique de l’ATV

Le développement de l’ATV est décidé lors de la conférence ministérielle de l’ESA d’**octobre 1995** qui donne également le coup d’envoi au développement et à la réalisation du laboratoire Columbus, ces deux éléments représentant l’essentiel de la contribution européenne au programme ISS.

En novembre 1998, l’ESA signe un contrat avec EADS Launch Vehicles (aujourd’hui Astrium Space Transportation) pour le développement de l’ATV et l’intégration du premier modèle de vol.

En novembre 2001, le modèle d’essai grandeur nature de l’ATV, le STM (Structural Thermal Model), est intégré à l’ESTEC, centre technique de l’ESA situé à Noordwijk (Pays-Bas). Ce modèle sert par la suite à des campagnes d’essais dynamiques et thermiques jusqu'en septembre 2002. Par la suite, le module de fret du STM a été transformé en modèle d'entraînement pour les astronautes à l'European Astronaut Centre (EAC) de l'ESA à Cologne (Allemagne).

Un modèle d’essai électrique ou ETM (Electrical Test Model), qui reprend essentiellement les câblages et l’avionique de l’ATV, est installé fin 2002 sur le site d’Astrium aux Mureaux (France) pour des campagnes d’essais et de qualification grâce au banc de simulation fonctionnelle (FSF/Functional Simulation Facility).

Le premier modèle de vol, désormais baptisé « Jules Verne », est intégré sur le site d’Astrium à Brême (Allemagne), en mars 2004. Il s’agit en fait d’un modèle « protoflight » qui sera par la suite transféré à l’ESTEC pour une série de campagnes d’essais et de qualification qui durera plus de 2 ans.

En juillet 2004, l’ESA signe avec Astrium un contrat de production pour les modèles récurrents de l’ATV.

Le « Jules Verne » quitte l’Europe pour la Guyane française en juillet 2007 afin d’y subir sa campagne de préparation en vue de son lancement.

La revue de qualification de l'ATV s'achève avec succès à l'ESTEC le 5 octobre 2007.

Le remplissage des ergols du système propulsif se termine le 1er février et l’intégration de l’ATV sur le lanceur s’effectue avec succès le 15 février 2008.

Le lancement de l’ATV est prévu pour le 9 mars 2008.